Alice Hoffman. Trad. de l'anglais
Slatkine & Cie, 410 pages, 23€
Pour ce magnifique roman, Alice Hoffman s'est inspirée de la vie de la mère du peintre Camille Pissarro. Tout commence comme un conte de fée, Rachel nait à Saint-Thomas, une île des Caraïbes sous protectorat danois, en 1795. Elle grandit entre un père aimant qui la considère un peu comme le fils qu'il n'a pas eu en la laissant trainer dans sa bibliothèque et l'aider à tenir ses livres de comptes et une mère distante qui lui préfère son cousin Aaron. Rachel trouve une chaleur maternelle auprès de la bonne, Adelle, et considère sa fille Jestine comme sa soeur. Alors qu'elle n'est encore qu'une jeune fille, son père la marie à un commerçant de l'île, veuf et père de 3 jeunes enfants. Rachel n'a d'autre choix que d'accepter. Elle est femme, juive, membre d'une commnauté ilienne réduite où les hommes détiennent tout le pouvoir. Mais lorsqu'à 29 ans, elle se retrouve veuve et mère d'une famille nombreuse, Rachel décide de ne plus laisser les hommes guider son destin. Elle veut être libre de ses choix et n'entend pas laisser le neveu de feu son mari, dépêché tout droit de Paris pour reprendre les affaires de la famille, lui dicter sa conduite. Pourtant, l'arrivée à Saint-Thomas du tout jeune Frédéric Petit va bouleverser sa vie. Un grand roman d'amour baigné du soleil des îles où éclatent les couleurs et les parfums.