Collectif (Musée de Marseille)
Images en Manoeuvres, 128 pages, 28 €

Xihuitl signifie turquoise en langue Nahuatl (Mexique) et fait référence au revêtement de mosaïque bleue qui recouvre le crâne, objet de cette étude très originale. En 2009, une équipe pluridisciplinaire s'est penchée sur l'existence mouvementée de ce crâne afin d'en retracer le parcours et d'en vérifier l'authenticité, souvent mise en doute. Cette pièce pré-colombienne particulièrement impressionnante faisait partie de la collection privée d'Henri Gastaud, un éminent neurologue passionné de crânes et qui en a acquis de nombreux spécimens provenant des quatre coins du monde.

En 1989, il a fait don de sa collection au Musée d'Arts Africains, Océaniens et Amérindiens (MAAOA) de Marseille. Mais avant d'intégrer la collection de Gastaud, ce crâne avait connu bien des péripéties. Il apparaît en 1963 dans une galerie d'art parisienne.Objet de bien des convoitises, il se retrouve au casting du film l'Homme de Rio de Philippe de Broca aux côtés de Jean-Paul Belmondo. Il réintègre ensuite la galerie où il sera volé par un fan du film et heureusement retrouvé intact. En 1964, Henri Gastaud en fait l'acquisition. Les recherches menées en 2009 ressemblent à une véritable enquête de police : étude des archives, batteries de tests scientifiques, questionnement autour de son statut d'oeuvre d'art ou d'objet cultuel, mise en parallèle avec d'autres vestiges similaires. Cette étude qui peut paraître bien technique est racontée avec passion dans cet ouvrage.